20 miliónov za kilo. Mesiac ukrýva vzácny prastarý plyn, startup ho začne ťažiť už v roku 2027

Vesmír ukrýva mnoho pokladov. Len máloktorý však fascinuje tak ako hélium-3 (He-3) na povrchu Mesiaca. Jeho príbeh začali písať už v roku 1939. Vtedy prvá vedecká štúdia upozornila na jeho prítomnosť na našom najbližšom vesmírnom susedovi.

Skutočný záujem o túto látku však prišiel až v 80. rokoch minulého storočia. Nadšenci pre vesmírne zdroje vtedy pochopili jeho obrovskú hodnotu. Zistili tiež, v akom množstve sa na Mesiaci nachádza. Teraz prichádza nová kapitola tohto príbehu.

Spoločnosť Interlune, pomerne nový startup zo Seattlu, nedávno na konferencii Lunar and Planetary Science predstavila svoje plány. Chcú ekonomicky výhodne ťažiť tento vzácny materiál. Informuje o tom web universetoday.

Bohatstvo na Mesiaci ohromuje. Podľa najnovšej štúdie súčasná cena hélium-3 dosahuje 20 miliónov eur za kilogram. Zaraďuje sa medzi najdrahšie látky na svete. Vedci plánujú jeho využitie v špecifickom type jadrového fúzneho reaktora. Túto technológiu definitívne neoverili. Zástancovia poukazujú na problém. Vysoká cena héliu-3 bráni rozvoju fúznej energetiky.

Interlune chce znížiť náklady na získavanie prvku z Mesiaca. Plánujú udržať zisk. Odhady hovoria o úžasných číslach. Celkové množstvo héliu-3 na Mesiaci dosahuje jeden milión metrických ton. Celková hodnota predstavuje 20 biliárd eur.

Ako nájsť ihlu v kope sena

Hélium-3 komplikuje ťažbu rozptýlenosťou. Slnečný vietor ho ukladá v malých množstvách po povrchu Mesiaca. Získať významné množstvo vyžaduje spracovať obrovské množstvo regolitu (mesačnej pôdy). Interlune to plánuje.

Výpočty firmy označujú ilmenit za kľúčový. Bežný mesačný minerál zachytáva hélium-3. Starší ilmenit obsahuje viac prvku. Dlhšie vystavenie slnečnému vetru znamená viac častíc hélium-3. Zaujímavý vplyv veľkosti. Menšie zrná obsahujú väčšie percento hélium-3. Znižuje energetickú náročnosť spracovania.

Interlune kombinuje poznatky s údajmi. Misia Clementine, ktorú USA vypustili v 90. rokoch, zmapovala zloženie Mesiaca. Vieme, koncentrácie ilmenitu súvisia s koncentráciami oxidu titaničitého. Viac oxidu titaničitého znamená viac ilmenitu. Oxid titaničitý vidíme z vesmíru. Poznáme ideálne miesta na ťažbu – moria (maria) na privrátenej strane Mesiaca.

Projekt Prospect Moon

Tieto miesta, kde kráčali astronauti misií Apollo, sľubujú prístup k hojnému héliu-3. Podmienkou zostáva spracovanie dostatočného množstva regolitu. Interlune plánuje projekt Prospect Moon.

Prospect Moon stavia na moderných technológiách. Využije komerčný lunárny pristávací modul podobný dnešným. Zariadenie obsahuje štyri systémy: odber vzoriek regolitu, spracovanie hélia-3, hmotnostný spektrometer, multispektrálnu kameru.

Princíp misie jednoduchý. Prospect Moon pristane v mare. Naberie regolit. Izoluje hélium-3. Zhromaždí údaje potvrdzujúce úspech. Funguje ako lunárny prospector (prieskumník). Spoločnosť sľubuje zdieľanie údajov s NASA a vedeckou komunitou. Navrhuje program podobný komerčnému vývoju malých satelitov NASA na podporu mesačnej ťažby.

Budúcnosť na dosah ruky

Interlune vstúpila na scénu nedávno. Založili ju v roku 2024. Dosiahla pozoruhodné úspechy. Získala grant na testovanie technológie spracovania regolitu. Ministerstvo energetiky USA poskytlo prostriedky na zvýšenie „domácich“ zásob hélium-3. Slovo „domáci“ posúva geografické hranice. Spoločnosť zabezpečila počiatočnú investíciu 18,6 milióna eur pred rokom. Jej finančná situácia sľubná. Hľadajú nových inžinierov v Seattli. Láka ťa podieľať sa na ťažbe na Mesiaci?

Štart projektu Prospect Moon plánujú na rok 2027. Časový plán vyžaduje odvahu. Komerčné kozmické lode sa pri pristávaní na Mesiaci stretávajú s problémami. Úspech závisí od faktorov. Spoločnosť potrebuje financie. Musí predviesť technológiu. Nesmie narušiť trh s najdrahším materiálom sveta. Podarí sa to, aktívna ťažba na Mesiaci príde skôr, než vesmírni nadšenci predpokladajú.

Čítajte viac z kategórie: Veda a vesmír