500 miliónov dolárov ročne stojí mestá boj s potkanmi. Za ich premnoženie môže klíma a sú rizikom pre zdravie

Možno si už počul príslovie, že v každom veľkom meste nie si nikdy ďalej ako dva metre od potkana. Aj keď ide len o mestskú legendu, vedci bijú na poplach – mestá po celom svete čelia čoraz väčšiemu premnoženiu potkanov. Za týmto nárastom stojí najmä jeden faktor: klimatická zmena. Informuje o tom webový portál edition.cnn. 

Čo ukázal výskum

Vedci nedávno uskutočnili rozsiahlu štúdiu, ktorá sledovala populácie potkanov v 16 mestách po celom svete. Výsledky sú znepokojujúce – až v 11 mestách (69 %) zaznamenali výrazný nárast počtu potkanov.

Najväčší prírastok videli vo Washingtone DC, San Franciscu, Toronte, New Yorku a Amsterdame. Len v troch mestách – New Orleans, Louisville a Tokiu – došlo k poklesu ich populácie.

Jonathan Richardson, profesor biológie na Univerzite v Richmonde, spolu so svojím tímom analyzoval údaje za obdobie približne 12 rokov. Zahŕňali pozorovania potkanov, ich odchyty a kontrolné správy. Výsledky zverejnené v časopise Science Advances priniesli jasné dôkazy o rastúcom trende.

Teplo, úbytok zelene a hustota obyvateľstva

Štúdia identifikovala tri hlavné dôvody nárastu počtu potkanov. Najvýznamnejším faktorom je otepľovanie – až 40,7 % zmien v populácii potkanov súvisí s nárastom priemernej teploty v mestách. Druhým významným faktorom je úbytok zelene v mestách – predstavuje 34,3 % vplyvu. Tretím faktorom je hustota obyvateľstva, ktorá tvorí 19,4 % vplyvu na rast populácie potkanov.

Potkany sú malé cicavce, ktorým prekáža chlad. Teplejšie počasie, najmä v zime, im umožňuje tráviť viac času vonku pri hľadaní potravy a predlžuje ich reprodukčné obdobie. Michael Parsons, mestský terénny ekológ, dodáva, že teplejšia klíma predlžuje aj vegetačné obdobie. V teplejšom počasí sa dokonca pachy jedla a odpadu šíria na väčšie vzdialenosti.

Riziká pre zdravie a majetok

Potkany nie sú len nepríjemnou súčasťou mestského života. V USA spôsobujú škody za približne 27 miliárd dolárov ročne. Poškodzujú budovy, ničia potraviny a môžu spôsobiť požiare prehryzením elektrických káblov.

Globálne stojí boj s potkanmi mestá každoročne približne 500 miliónov dolárov. Ešte vážnejšie sú zdravotné riziká. Matt Frye z Cornellovej univerzity upozorňuje, že potkany prenášajú viac ako 50 rôznych chorôb, ktoré môžu nakaziť ľudí.

Medzi ne patria nebezpečné ochorenia ako leptospiróza, hantavírusový pľúcny syndróm, myší týfus či dokonca mor. Výskum tiež ukazuje, že život v blízkosti potkanov má výrazný negatívny vplyv na duševné zdravie ľudí.

Budúcnosť a hľadanie riešení

Problém sa bude pravdepodobne zhoršovať. Do roku 2050 má v mestách žiť o 25 % viac ľudí ako dnes a mestská zástavba má narásť až o 185 %. To znamená viac potravy a úkrytov pre potkany.

Zatiaľ čo väčšina miest sa spolieha na tradičné metódy ako pasce a jedy, vedci odporúčajú zamerať sa viac na prevenciu. Richardson odporúča mestám, aby sa zamerali na obmedzenie prístupu potkanov k potrave a úkrytom namiesto spoliehania sa na smrtiace pasce.

Gerard Brown, ktorý vedie program kontroly hlodavcov vo Washingtone D. C., dúfa, že studené obdobia pomôžu znížiť ich počet. „Chlad funguje ako prirodzený hubiteľ,“ hovorí.

Výskumníci tiež zdôrazňujú, že sledovanie počtu potkanov v mestách je mimoriadne náročné. Mestské rozpočty a úrady často len s námahou stíhajú reagovať na sťažnosti obyvateľov a riešiť aktuálne premnoženia.

Za posledných 70 rokov sa uskutočnilo len málo výskumov zameraných na populačnú ekológiu mestských potkanov. Práve nedostatok dlhodobých údajov sťažuje hodnotenie účinnosti rôznych metód kontroly ich populácie.

Pozitívom je, že niektoré mestá už začínajú prijímať inovatívne riešenia. Napríklad v Amsterdame experimentujú s dizajnom odpadkových košov odolných voči potkanom a v Toronte spustili program vzdelávania obyvateľov o správnom skladovaní odpadu.

Tieto iniciatívy ukazujú, že komplexný prístup zahŕňajúci modernú infraštruktúru, vzdelávanie verejnosti a aktívnu spoluprácu obyvateľov môže priniesť pozitívne výsledky v boji s týmto rastúcim mestským problémom.

Čítajte viac z kategórie: Zaujímavosti