Ľudstvo môže nájsť stopy mimozemského života v najbližších 20 rokoch. A to „zmení všetko“, tvrdí vedec

Už viac ako 100 rokov sa vedci vytrvalo snažia komunikovať s mimozemšťanmi. Nové technológie by mohli tomuto pátraniu výrazne pomôcť. Po stáročia ľudí fascinovala myšlienka vyspelých civilizácií existujúcich mimo našej bledomodrej bodky.

Dávno predtým, než sme sa priblížili k vesmírnemu výskumu, ľudia premýšľali, či sme vo vesmíre skutočne sami. Až v 20. storočí vedci podnikli prirodzený ďalší krok: pokúsili sa počúvať a komunikovať s mimozemšťanmi.

Vďaka rozvíjajúcemu sa odboru rádioastronómie sa uskutočnili naše prvé pokusy o komunikáciu. Využívajú sa obrovské antény na teleskopoch na zber a vysielanie rádiových vĺn do vesmíru. V roku 1924 americké námorníctvo požiadalo verejnosť vypínať rádiá na niekoľko dní. Chceli zachytiť správy od Marťanov. Pátranie neprinieslo výsledky. Informuje o tom web Popular Mechanics.

Prvé systematické pokusy o kontakt

O tri desaťročia neskôr fyzici Giuseppe Cocconi a Philip Morrison vytvorili oficiálny protokol pre mimozemskú komunikáciu. Navrhli metódu hľadania signálov v okolí najbližších hviezd podobných Slnku. Zamerali sa na frekvenciu 1 420 megahertzov, ktorá súvisí s 21-centimetrovými vlnami vyžarovanými neutrálnymi atómami vodíka. Má minimálny šum pozadia. Predpokladali, že aj iné civilizácie by si túto frekvenciu všimli.

Tento návrh odštartoval spoločné úsilie rôznorodej skupiny výskumníkov. Zapojili sa astronómovia, astrobiológovia aj planetárni vedci. Ich úsilie je známe ako SETI. Súkromne financovaný Inštitút SETI nehľadá len znaky života. Hľadá život rovnako vyspelý ako náš, alebo inteligentnejší. Ideálne by s mimozemšťanmi chceli vymeniť myšlienky.

Prvý moderný experiment SETI viedol v roku 1960 astronóm Frank Drake. Namieril 26-metrový rádiový teleskop k dvom hviezdam 64 biliónov kilometrov od Zeme. Obe majú podobný jas ako Slnko a vedci predpokladali, že by mali mať planéty. Štyri mesiace zostával prijímač naladený na navrhovanú frekvenciu, ale k Zemi sa nevrátili žiadne signály.

Záhadný signál „Wow!“

O desaťročia neskôr nás mimozemšťania stále ignorujú. Mali sme však jeden takmer úspech. Najsľubnejšia správa prišla v roku 1977. Rádiový teleskop Big Ear zachytil vysielanie vysokej intenzity, presne na frekvencii 1 420 megahertzov. Tento signál dostal prezývku „Wow!“ – astronóm Jerry Ehman tak totiž reagoval na údaje.

Spočiatku signál nemal žiadne prirodzené vysvetlenie. Vedci odvtedy nasmerovali teleskopy k hviezdam v súhvezdí Strelca, odkiaľ signál pochádzal. Nikto nenašiel ďalšie dôkazy o mimozemšťanoch.

Minulý rok planetárny astrobiológ Abel Méndez, ktorý riadi Laboratórium planetárnej obývateľnosti, ponúkol vysvetlenie. Teleskop pravdepodobne zachytil zriedkavé rádiové vysielanie z vodíkového mračna. To vysvetľuje jeho intenzitu aj 72-sekundové trvanie.

Čaká nás prelom?

Méndez predpokladá, že nasledujúce dve desaťročia prinesú zaujímavé indície. Vzorky z Marsu, výskum exoplanét a potenciálne stopy života by mohli oživiť misiu SETI.

Do vesmíru boli dokonca vyslané starostlivo vytvorené správy. V roku 1974 tím z teleskopu Arecibo vyslal prvú medzihviezdnu správu zo Zeme. Skladá sa z reťazcov jednotiek a núl. Tvoria obraz predstavujúci ľudstvo, našu sústavu a DNA. Správu navrhli vedci vrátane Drakea a Sagana. Je na ceste k zoskupeniu Messier 13 a dorazí za približne 25 000 rokov.

Niektoré správy letia k bližším miestam. V roku 2001 vedci na Kryme vyslali sériu signálov k blízkym hviezdam. Obsahovali theremin vystúpenia pripravené teenagermi. Cieľové hviezdy sú vzdialené 46 až 68 svetelných rokov. V roku 2008 NASA vyslala pieseň „Across the Universe“ od Beatles k Polárke. Tá je vzdialená približne 320 svetelných rokov.

Zatiaľ čo výskumníci SETI čakajú, čelia mnohým výzvam na Zemi. Ich disciplína má zmiešanú povesť. Vyvoláva skepticizmus aj strach. Stephen Hawking varoval pred nebezpečenstvom kontaktu. Méndez sa nebojí, že by nám mimozemšťania ublížili. Mnohí výskumníci pochybujú o úspechu projektu.

Technologické limity

Naše rádiové teleskopy sa stali citlivejšími na slabšie signály. Rebecca Charbonneauová, historička vedy, vysvetľuje, že stále len hádame. Vychádzame z našich komunikačných technológií. Nevieme, či mimozemšťania používajú rádiové signály.

„Máme jeden referenčný bod – to sme my,“ hovorí Charbonneauová. „To je miesto, kde začíname.“

Prieskum z januára ukázal, že väčšina vedcov verí v mimozemský život. „Kde sa to stáva kontroverznejším, je otázka inteligentného života,“ hovorí Charbonneauová. „Tam je viac skepticizmu. Ešte viac pochybností vyvolávajú techniky SETI.“

Verejná mienka vs. vedecký skepticizmus

Veľká časť verejnosti verí v mimozemšťanov a mnohí dúfajú v kontakt. V prieskume z roku 2019 až 75 percent Američanov uviedlo, že veria v mimozemský život. Takmer polovica verí, že na iných planétach žijú „ľudia podobní nám“.

Dôkazy sa možno obracajú v prospech SETI. Za posledné desaťročia vedci objavili tisíce exoplanét. Dozvedeli sme sa, že tretina planét okolo najbežnejších hviezd by mohla hostiť život.

Je to veľa miest na počúvanie mimozemšťanov. Astrobiológovia pomáhajú zúžiť pátranie. Méndez vyvinul Index podobnosti so Zemou. Identifikuje svety podobné nášmu. Udržiava zoznam 70 exoplanét, ktoré by mohli obsahovať život. Vybral ich podľa vlastností ako potenciál pre tekutú vodu.

Moderné metódy vyhľadávania

„Teraz máme ciele záujmu, a to urobilo veci zábavnejšími,“ hovorí Méndez. „Venujeme viac času určitému regiónu.“

Vedci používajú teleskopy ako James Webb na hľadanie bioznakov v atmosférach exoplanét. Sledujú organické zlúčeniny aj dôkazy o ročných obdobiach. Hľadajú náznaky technologicky vyspelých civilizácií ako neprirodzené znečisťujúce látky.

V priebehu nasledujúcich dvoch desaťročí by vzorky z Marsu mohli rozhodnúť o osude pátrania. Vedci zistili, že na Marse kedysi existovala tekutá voda. Vzorky môžu obsahovať ďalšie tajomstvá. Rover Curiosity už našiel dôkazy o organických materiáloch v marťanských horninách.

Ďalšie odhalenia „zmenia všetko – k lepšiemu alebo horšiemu“, hovorí Méndez. „Ak nenájdeme nič, pravdepodobne to povedie ku kolapsu záujmu a financovania.“

Hodnota pátrania

Aj keby sme nikdy nepočuli od mimozemšťanov, pátranie nebude zbytočné. Podporuje spoluprácu medzi rôznymi vedcami. Funguje ako zrkadlo našej civilizácie. Premietame svoje ciele a obavy na iné svety. Tie sa veľmi nezmenili od studenej vojny, ktorá priniesla hrozbu jadrového zničenia.

„V istom zmysle sme sa ako civilizácia neposunuli ďalej,“ hovorí Charbonneauová. „Hrozba jadrového armagedonu zostala. Ako sa stávame globálnejšou spoločnosťou, hrozby sa zdajú existenčné. Rozvoj umelej inteligencie to ešte zhoršil.“

Méndez tvrdí, že pátranie musí pokračovať. Staneme sa múdrejšími. Nie je si istý, či nájdeme mimozemšťanov počas nášho života. „Hlboko verím, že musíme robiť SETI najlepšie, ako vieme. Akákoľvek odpoveď je úžasná a potrebná. Naučíme sa veľa nového o vesmíre. Je to win-win scenár, nech sa pozrieme kamkoľvek.“

Čítajte viac z kategórie: Veda a vesmír