Nebezpečná štedrovečerná vychádzka: Príbeh kozmonautov, ktorí strávili Vianoce vo vesmíre

Letoví inžinieri a kozmonauti NASA absolvovali pred 10 rokmi na Štedrý deň svoj druhý výstup do vesmíru. 24. decembra 2013 sa Rick Mastracchio a Mike Hopkins vybrali na misiu inštalácie nového čerpadla chladiaceho systému čpavku na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice.

Ich misia mala úspešný koniec, no namiesto sedenia za štedrovečerným stolom sa z vesmíru pozerali na všetky rodiny na svete. 

Nešlo pritom o žiaden jednoduchý a expresný zákrok, Mastracchio a Hopkins strávili odstraňovaním nepracujúcej jednotky mimo stanice približne sedem a pol hodiny. Čerpadlo sa pokazilo 11. decembra. Kozmonauti sa ho pokúsili opraviť pár dní pred Štedrým dňom, no pre neúspech si museli pokus zopakovať práve počas najkrajšieho dňa v roku.

„Sú to tie najlepšie Vianoce. Ďakujem, chlapci.“

„Poďme do práce,“ zaznelo z úst Mikea Hopkinsa, ktorý o 13:00 stredoeurópskeho času opustil prechodovú komoru stanice Quest, keď sa vzniesla 418 km nad Mongolskom, informoval portál China Daily. Ich vianočný výstup pred 10 rokmi naživo streamovala aj televízia NASA. Pre Hopkinsa šlo o prvý, resp. druhý výstup, pričom Mastracchio bol vo vesmíre už siedmy, resp. ôsmykrát. 

Prvá vychádzka do vesmíru, ktorá sa uskutočnila v sobotu 21. decembra, sa skončila o hodinu skôr v dôsledku viacerých faktorov vrátane možných problémov s teplotou v obleku letového inžiniera Mastracchia.

Počas pretlakovania sa do chladiaceho systému toho istého obleku dostalo malé množstvo vody, čo prinútilo kozmonautov prekonfigurovať záložný oblek a odložiť plánovaný zásah o ďalší deň. Mastracchiov skafander sa do používania mohol vrátiť až po vysušení.

Keď sa dvojica dostala z prechodovej komory Quest, výmena prebehla z väčšej časti hladko. NASA oznámila, že Hopkins jazdil na robotickom systéme Canadarm2, ktorý prevádzkuje kozmonaut Wakata Japonskej agentúry pre vesmírny prieskum (JAXA). Nosil so sebou modul čerpadla o hmotnosti v prepočte 353 kilogramov. Mastracchio sa pripútal k stanici a presunul sa na pracovisko, aby pomohol Hopkinsovi.

COMING TO THE UK 🇬🇧 MARCH 2018

Rick Mastracchio.
Lecture £35/Dinner & Auction £80
Photos & Autographs.https://t.co/snwOFBBNcD

Astronaut Mike Hopkins floats free over planet Earth during a Christmas Eve spacewalk, as captured by Rick Mastracchio. pic.twitter.com/unMnGPlw7B

— Space Lectures (@Space_Lectures) November 21, 2017

Pri odpájaní jedného zo štyroch kvapalinových potrubí kozmonauti hlásili, že videli unikať vločky čpavku, čo je problém, ktorý však pri výmene čerpadla chladiacej kvapaliny v minulosti nebol nezvyčajný, informuje Spaceflight Insider.

Výstup do vesmíru sa oficiálne skončil o 20:23, trval sedem hodín a dvadsaťtri minút a v celkovom súčte oboch zásahov len necelých 13 hodín.

Podľa USA Today Mastracchio signalizoval úspešné dokončenie misie rádiom: „Houston, máš nový modul čerpadla. Gratulujem.“ Houston reagoval: „Sú to tie najlepšie Vianoce. Ďakujem, chlapci.“ Hopkins podľa Phys odvetil: „Šťastné a veselé všetkým. Trvalo to pár týždňov, ale máme to.“

Šesťčlennej posádke počas výstupov nehrozilo žiadne nebezpečenstvo, no oba chladiace systémy boli potrebné na vyžarovanie tepla z modulov stanice a laboratórií. Pozitívne výsledky oboch výstupov do vesmíru boli z veľkej časti dôkazom pohotovostného plánovania NASA a dôkazom, že vo vesmíre nie je nič ľahké.