Od nuly vybudoval firmu s obratom 13,8 milióna eur ročne: „Podnikanie nemusí znamenať 16-hodinové zmeny a vyhorenie“

Ian Myers pôsobil ako človek, ktorý dlho hľadal svoje miesto. Začínal ako akademik – venoval sa doktorandskému štúdiu v oblasti medzinárodnej bezpečnostnej politiky. Téma ho fascinovala, no život, ktorý by po ukončení štúdia viedol, už menej.

„Nechcel som skončiť tak, že budem bývať v aute, ako to robili mnohí moji kolegovia po škole,“ priznáva dnes otvorene. Akademický svet opustil a zamieril do financií.

Vo svete investícií a fondov pracoval v oblasti private equity a venture kapitálu. Stretával sa s podnikateľmi, ktorí pôsobili inšpiratívne. „Rozprával som sa s nimi, videl som, ako sa každý deň prebúdzajú s nadšením pre svoje projekty. Chceli niečo vytvoriť, niečo postaviť vlastnými rukami. V istom momente som si povedal – aj ja to chcem robiť.“

A tak to skúsil. Založil vlastnú firmu – aplikáciu financovanú investorom. Bol to krok, ktorý sa zdal byť logickým pokračovaním jeho kariérneho vývoja. Ale veľmi rýchlo pochopil, že namiesto slobody sa ocitol v ďalšej pasci.

„Keď od niekoho zoberieš peniaze na projekt, v podstate už nie je tvoj. Máš board, ktorý ti hovorí, aké metriky musíš naplniť. Je to nekonečný kolobeh získavania ďalších kôl financovania,“ vysvetľuje v podcaste Starter Story.

Aj keď napokon firmu úspešne predali, táto skúsenosť ho prinútila prehodnotiť priority. Rozhodol sa, že tentokrát začne podnikať bez investorov, bez tlaku a hlavne – s víziou života, ktorý chce žiť.

„Chcel som si užívať život. Postavil som si otázku: Ako má vyzerať môj deň, môj týždeň, môj rok? A až potom som premýšľal, aký biznis mi to umožní.“

Zrod Oceans: Outsourcing bez balastu

Koncom roku 2021 prišla prvá myšlienka. Už vo februári 2022 podpísal prvý kontrakt. Nová firma dostala názov Oceans. Dnes ide o vysoko ziskovú outsourcingovú službu, ktorá zamestnáva ľudí najmä na Srí Lanke a v Južnej Afrike, ktorých dlhodobo prepája s firmami po celom svete.

„Sme poskytovateľ služieb, ktorý ponúka vysoko kvalifikovaný operačný outsourcing stovkám klientov – od e-commerce značiek cez služby až po startupy. Ľudí zamestnávame na plný úväzok, pracujú 40 hodín týždenne, sú súčasťou interných tímov klientov. Robia skutočnú prácu,“ hovorí Myers.

Klienti za každého pracovníka platia približne 2 800 až 3 700 eur mesačne, v závislosti od úlohy – napríklad výkonný asistent je lacnejší než finančný kontrolór. Zamestnanci dostávajú všetky benefity a mzdy priamo od Oceans, zvyšok tvorí čistý zisk firmy.

V prvom roku, teda v roku 2022, firma dosiahla obrat 650-tisíc dolárov, čo je zhruba 600-tisíc eur. O rok neskôr sa už tržby vyšplhali na 15 miliónov dolárov, teda viac než 13,8 milióna eur. A čo je dôležité – Oceans je vysoko zisková firma, ktorá priniesla svojim zakladateľom milióny v čistom zisku.

Prečo offshoring práve teraz?

Myers hovorí, že outsourcing ako biznismodel tu bol už dávno, ale patril len veľkým hráčom. „Google má okolo 180-tisíc zamestnancov, z toho približne 120-tisíc offshore. Microsoft má podobný pomer. Pre veľké firmy je to už desaťročia tajná zbraň.“

Rozhodujúci zlom však prišiel s pandémiou. „Covid všetko zmenil. Zrazu sa všetko presunulo do online priestoru. Ak môžete pracovať s niekým, kto sa presťahoval do Montany, pretože chcel byť bližšie k rodičom, tak prečo by ste nemohli pracovať aj s niekým zo Srí Lanky?“ pýta sa Myers. Táto zmena mindsetu otvorila dvere firmám, ktoré by predtým o offshoringu ani neuvažovali.

Zároveň tým vznikla príležitosť pre nové typy podnikateľov – ako je on. V minulosti bolo potrebné na vybudovanie podobnej infraštruktúry obrovské množstvo peňazí. Dnes stačí internet, dôvera a správna stratégia.

Biznis, ktorý stavia slobodu nad ego

Čo odlišuje Oceans od iných outsourcingových firiem, je aj spôsob, akým bol biznis navrhnutý. Nebol to startup, ktorý má do piatich rokov vyrásť, aby sa predal. Nešlo o ego, ale o praktické otázky: Ako chcem tráviť dni? Koľko chcem pracovať? Koho chcem mať okolo seba?

„Zistil som, že na to, aby si žil dobrý život, nemusíš byť miliardár. Stačí ti vedieť, čo od života chceš. S kým chceš tráviť čas. Ako chceš bývať. A od toho sa má odvíjať biznis, ktorý postavíš,“ hovorí Myers.

Jeho firma dnes zamestnáva profesionálov, ktorí by možno inde nedostali šancu ukázať, čo v nich je. „Ľudia, ktorých zamestnávame, sú výnimočne šikovní. Neponúkame lacnú pracovnú silu, ale vysoko kvalifikovaný tím. Naši klienti nám veria, pretože vidia výsledky.“

A čo je možno najinšpiratívnejšie – celý rast firmy postavili na marketingovej stratégii, ktorá ich nestála ani cent. Myers prezrádza, že od začiatku vedel, že práve spôsob, akým sa bude firma šíriť medzi ľuďmi, bude kľúčom k ich úspechu. 

Keď Ian Myers v roku 2022 rozbiehal Oceans, nevytváral nový trh. V skutočnosti vstupoval do prostredia, ktoré už existovalo desaťročia. Offshore outsourcing bol doménou veľkých hráčov – technologických gigantov ako Google a Microsoft, ktorí mali desiatky tisíc zamestnancov v zahraničí. No pre menšie firmy bol tento model dlhé roky nedostupný.

„Zrazu začali offshoring objavovať aj menšie firmy – zubné ambulancie, účtovnícke kancelárie, právnické firmy, kreatívne agentúry. Ľudia si uvedomili, že ak je celý tím aj tak remote, tak prečo neprizvať do tímu aj talent z celého sveta – často lacnejší, kvalitnejší a viac motivovaný?“ opisuje Myers zmenu, ktorú priniesol Covid.

Práve v tom momente mu zasvietila v hlave žiarovka. Nešlo o to, vymyslieť niečo úplne nové. Stačilo nájsť niečo, čo ľudia už chcú – a urobiť to lepšie. „To je podľa mňa recept na úspešný biznis – zobrať niečo existujúce, čo má dopyt, a zlepšiť to,“ hovorí.

Byť najlepší v malom segmente: cesta k 2 miliónom

Oceans dnes slúži širokému spektru klientov, no Myers radí novým podnikateľom, aby začínali v malom a veľmi špecificky. „Dostávam denne desať e-mailov od iných outsourcingových firiem, ktoré mi ponúkajú talent. Je to obrovsky konkurenčné odvetvie, takže musíš niečím vyniknúť,“ tvrdí.

Podľa neho je ideálne stať sa najlepším v úzkej kategórii – napríklad vo videostrihu, ilustrácii, CAD dizajne pre architektonické štúdiá a podobne. „Špecializuj sa tak, aby sa o tebe rozprávalo. Je celkom jednoduché vybudovať týmto spôsobom firmu s obratom jeden až dva milióny dolárov ročne,“ hovorí v Scaleup Valley Podcast. 

Jeho začiatky boli skromné. Bez investorov, bez rozpočtu, bez predchádzajúcich skúseností s offshoringom. „Nevlastnil som žiadne know-how. Vedel som len, že ak chceme ponúkať virtuálnych asistentov, musíme ich vedieť dobre pripraviť.“

Prešiel najnebezpečnejšie krajiny, teraz Slovákov vedie na odvážnych expedíciách postsovietskych regiónov

Najal skúsenú asistentku, ktorá mala za sebou desať rokov praxe, a požiadal ju, aby mu vytvorila tréningový program. Potom oslovil troch ľudí, ktorých spoznal počas svojich ciest na Srí Lanke, a tí sa stali prvými zamestnancami pilotnej „kohorty“.

Všetko testoval s priateľmi – dal im výrazné zľavy, firma na prvých troch klientoch nezarobila nič.

„Chcel som vedieť: ak vytvorím tento produkt, viem zajtra niekomu zavolať a predám mu ho? To je podľa mňa zásadná otázka pre každého, kto zakladá biznis,“ vysvetľuje Myers.

Odmieta predstavu, že by biznis mal vzniknúť s tým, že sa bude predávať cez Facebook reklamy neznámym ľuďom. Najprv musíš vedieť, či ti za to zaplatí niekto z tvojho okolia.

Spočiatku mal obavy – keď minul svoj okruh známych, pýtal sa sám seba: „Je to skutočný biznis, alebo mi to kupujú len ľudia, čo ma majú radi?“

Odpoveď prišla vo forme odporúčaní. „Začali sa ozývať ľudia, ktorých som nepoznal. Biznis sa rozbiehal sám od seba.“

Marketing za nula eur: sila odporúčania

Napriek miliónovým obratom Oceans nikdy neminul peniaze na reklamu. Myers od začiatku vedel, že kľúčom k rastu bude referenčný marketing. „Každý potrebuje záhradníka. Každý potrebuje upratovačku. Takéto služby rastú cez odporúčania – ak sú kvalitné.“

Základom je podľa neho skvelý produkt. „Nikto nebude odporúčať službu, ktorá je zlá,“ tvrdí. Druhým krokom je nastaviť referenčný systém tak, aby si klient pripadal ako hrdina, keď niekomu odporučí tvoju službu.

„Ak je niekto vyčerpaný a unavený a vidí, že jeho známy má pomoc v podobe Oceans, povie si – to mu zmenilo život, ja to tiež chcem. Mnohí z našich klientov sú podnikatelia, ktorí neustále riešia, koho zamestnať. To znamená, že aj ich známi riešia to isté. A tak sa odporúčania šíria prirodzene,“ vysvetľuje.

Ako dodať službu, ktorú si ľudia zapamätajú

Jednou z najdôležitejších vecí pre škálovanie biznisu je podľa Myersa kvalita služby. „Keď napíšeš e-mail a odpoveď príde o päť minút, máš úžasný pocit. Keď máš problém a niekto ti zavolá, uzná chybu a vráti ti mesačné predplatné – to je skúsenosť, na ktorú nezabudneš.“

V začiatkoch bol pri všetkom osobne. Pomáhal virtuálnym asistentkám s e-mailmi, kontroloval ich prácu v Canve, radil pri každodenných úlohách. „Hoci som chcel pohodový život, vedel som, že prvých 20 až 50 klientov musím obsluhovať na maximum. Zdvihnúť telefón, reagovať okamžite, byť k dispozícii. Až neskôr sa dá ubrať.“

Oceans funguje s minimálnym počtom nástrojov. „Som veľkým fanúšikom neinvestovania do zbytočných nástrojov. Používame Google Sheets takmer na všetko. Dá sa na tom postaviť celý dashboard firmy.“ 

Okrem Google nástrojov využívajú Stripe na platby, Notion na internú dokumentáciu a HubSpot ako CRM. Na nahrávanie videohovorov slúži TLDV. „Prekvapilo by ťa, čo všetko sa dá zvládnuť len s Google Classroom, G Suite a troškou kreativity,“ usmieva sa.

Škálovanie: keď už nestačí improvizácia

Prechod od prvej päťky k tímu z desiatok zamestnancov priniesol nové výzvy. „Na začiatku všetko funguje, lebo ten, kto vytvoril proces, ho aj vykonáva. Ale keď príde nový človek, musí mať návod. A ten často neexistuje. To bol najväčší problém pri škálovaní – dostať know-how z hláv ľudí do procesov.“

Oceans dnes najíma 30 až 40 ľudí mesačne. Pri nábore Myers nehľadí len na životopisy, ale najmä na osobnostné predpoklady. Prvú zamestnankyňu v USA našiel medzi organizátormi letných táborov pre deti.

Lucia ušla zo Slovenska, aby žila naplno: Za 800 eur ťa vezme na nezabudnuteľný „surf trip“ do raja

„Ak zvládneš koordinovať krúžky, dohliadať na krik detí a riešiť rozhnevaných rodičov, zvládneš aj obchodné hovory. Teraz je mojou pravou rukou – chief of staff,“ hovorí hrdý Myers.

Rovnaký princíp platí aj pri nábore asistentiek – nevyžadujú skúsenosť s rovnakou pozíciou, ale schopnosť zvládať operatívu, prácu pod tlakom a analytické myslenie. „Nepotrebujeme niekoho, kto bol päť rokov asistentka riaditeľa. Potrebujeme ľudí, ktorí majú rozum, energiu a vedia držať krok s tempom podnikateľa.“

Biznis ako prostriedok, nie cieľ

Ian Myers dnes vedie firmu s miliónovými tržbami, no jeho cieľom od začiatku nebolo stať sa najbohatším mužom na planéte. Skôr si chcel vytvoriť životný štýl, ktorý mu umožní čítať knihy s rannou kávou, hrať videohry v sobotu ráno a žiť tam, kde sa cíti dobre.

„Žil som desať rokov v New Yorku, lebo som musel. Nedávno som sa presťahoval do New Hampshire, vyrastal som vo Vermonte. A zrazu sa cítim doma,“ hovorí. Priznáva, že práve túžba po takomto živote bola dôvodom, prečo založil Oceans. „Chcel som slobodu byť tam, kde chcem, robiť to, čo chcem, s ľuďmi, ktorých mám rád.“

Jeho typický deň je zároveň pracovný aj pohodový. Vstáva okolo 5:30, do siedmej číta – najčastejšie literatúru faktu či biografie. Potom sa púšťa do práce. Väčšinu stretnutí má ráno, obed si pripravuje sám a zvykne ho zjesť za stolom. Pracuje do šiestej alebo siedmej večer. No deň si vedome rozdeľuje – ide na prechádzku, zavolá rodičom, vybaví nákup. „Nie je to kratší deň, ale je môj. A to je rozdiel,“ hovorí.

Expert odhaľuje najčastejšie poškodené autá na Slovensku. Víťaza majú v garáži tisíce ľudí (PREHĽAD)

Ian otvorene hovorí aj o stereotypoch, ktoré sa viažu na podnikanie. „Podnikatelia majú pocit, že musia byť 24/7 vo firme. Ale ak nemôžeš ísť na výlet, čítať knihy alebo hrať videohry, tak si postavil zlý biznis.“

Je mu jasné, že firma môže fungovať aj bez neho – lebo má tím, ktorému dôveruje.

Rady pre mladých zakladateľov

Na záver ponúka Myers jednoduchú, ale výstižnú radu pre všetkých, ktorí zvažujú, či sa pustiť do vlastného podnikania: „Nemaj strach, že urobíš zlý krok.“

Podľa neho veľa ľudí v jeho generácii paralyzuje strach zo zlého rozhodnutia. Porovnávajú sa cez LinkedIn, sledujú, kto má aký titul, akú firmu, a boja sa, že zaostávajú. „Prešiel som si množstvom zlých skúseností. Ale nebyť tých chýb, nedostal by som sa sem.“

Jeho prístup je jednoduchý: prijímať nové príležitosti a vedieť, že každá skúsenosť môže byť odrazovým mostíkom. „Aj keď si myslíš, že niečo nie je pre teba, možno sa tým dostaneš presne tam, kam máš.“

Čítajte viac z kategórie: Biznis a startupy