Tvoj obľúbený nápoj skrýva miliardy mikroplastov. Vedci varujú pred hrozbou 21. storočia (NOVÁ ŠTÚDIA)

Predstav si, že si si práve uvaril svoj obľúbený čaj. Voňavý, horúci, upokojujúci. Ale vedel si, že po jeho vypití si možno do svojho tela vpustil miliardy mikroskopických častíc plastu?

Nová štúdia vedcov z Autonómnej univerzity v Barcelone (UAB) priniesla alarmujúce zistenia o tom, koľko mikroplastových a nanoplastových častíc (MNPL) sa môže uvoľniť z jediného čajového vrecúška. Informuje o tom portál sciencealert. 

Revolúcia v laboratórnych metódach

Výskumný tím z Barcelony použil pri svojom výskume prelomové metódy, ktoré nám umožnili nahliadnuť hlbšie do problematiky ako kedykoľvek predtým. Využili kombináciu laserových techník a pokročilej mikroskopie, čo im umožnilo nielen spočítať častice, ale aj presne určiť ich veľkosť a chemické zloženie. Vedci použili metódu dynamického rozptylu svetla (DLS), ktorá dokáže detegovať častice menšie ako vlnová dĺžka svetla. Táto technika je taká citlivá, že dokáže zachytiť častice veľké len niekoľko nanometrov.

Výskumníci tiež využili konfokálnu mikroskopiu na sledovanie toho, ako sa častice správajú pri kontakte s ľudskými bunkami. Táto metóda im umožnila vytvoriť trojrozmerné obrazy buniek a sledovať, ako mikroplasty prenikajú cez bunkovú membránu. Zistili, že najmä menšie častice dokážu prechádzať cez bunkovú membránu takmer bez odporu, čo vyvoláva vážne obavy o ich potenciálnom vplyve na bunkové procesy.

Zuzka Belohorcová trávi Vianoce v exotike

GALÉRIA+ 18

Alternatívne riešenia na obzore

Viaceré výskumné tímy po celom svete pracujú na vývoji nových materiálov, ktoré by mohli nahradiť súčasné plastové čajové vrecúška. Napríklad vedci z Imperial College London vyvinuli nový typ biologicky rozložiteľného materiálu z morských rias. Tento materiál má podobné vlastnosti ako plast, ale v prírode sa rozloží za niekoľko týždňov bez uvoľňovania škodlivých látok.

Japonskí výskumníci zasa experimentujú s materiálom vyrobeným z pavúčieho hodvábu. Tento materiál je nielen úplne biologicky rozložiteľný, ale má aj lepšie mechanické vlastnosti ako súčasné plastové alternatívy. Je pevnejší, pružnejší a odolnejší voči vysokým teplotám.

Širšie súvislosti problému

Problém mikroplastov z čajových vrecúšok má aj širší ekologický kontext. Keď sa tieto čajové vrecúška dostanú do odpadu, mikroplasty sa z nich uvoľňujú ďalej do životného prostredia. Vedci z univerzity v Newcastli zistili, že tieto častice sa dostávajú do potravinového reťazca prostredníctvom pôdnych organizmov. Dážďovky a iné pôdne organizmy tieto častice konzumujú, čím sa dostávajú do potravinového reťazca a postupne sa hromadia v telách väčších organizmov.

Výskum tiež ukázal, že mikroplasty môžu na svoj povrch viazať rôzne toxické látky z prostredia, ako sú ťažké kovy či perzistentné organické látky. Tieto kontaminované častice potom môžu fungovať ako „trojské kone“, prenášajúc toxické látky do organizmu. Tento fenomén je obzvlášť znepokojujúci v kontexte čajových vrecúšok, pretože horúca voda môže urýchliť uvoľňovanie týchto naviazaných toxických látok.

Najnovšie výskumy tiež naznačujú, že mikroplasty môžu ovplyvňovať náš mikrobióm – spoločenstvo mikroorganizmov žijúcich v našom tráviacom trakte. Tieto drobné častice môžu narušiť jemnú rovnováhu črevných baktérií, čo môže viesť k rôznym zdravotným problémom – od tráviacich ťažkostí až po poruchy imunitného systému.

Čoraz viac vedcov sa prikláňa k názoru, že problém mikroplastov by mal byť riešený systematicky na globálnej úrovni. Nejde len o individuálne rozhodnutia konzumentov, ale o potrebu zmeny v celom výrobnom a spotrebiteľskom reťazci. Vyžaduje si to spoluprácu medzi vedcami, výrobcami, politikmi a spotrebiteľmi, aby sa našli udržateľné riešenia, ktoré nebudú ohrozovať naše zdravie ani životné prostredie.

Konkrétne zdravotné riziká

Výskumný tím z UAB v spolupráci s toxikológmi skúmal aj konkrétny mechanizmus, akým tieto častice interagujú s ľudským organizmom. Zistili, že nanoplasty dokážu prenikať cez bunkovú membránu a hromadiť sa v rôznych orgánoch. Výskumníci pozorovali, že častice menšie ako 100 nanometrov môžu prenikať aj cez hematoencefalickú bariéru – prirodzenú ochrannú bariéru mozgu. To vyvoláva obavy, pretože akumulácia týchto častíc v mozgovom tkanive by mohla potenciálne prispievať k neurodegeneratívnym ochoreniam. Tieto zistenia sú v súlade s predchádzajúcimi štúdiami, ktoré našli mikroplasty v ľudskej krvi a placentách.

Laboratórne testy metódou FTIR

Vedci použili na analýzu častíc spektroskopickú metódu FTIR (Fourier-transform Infrared Spectroscopy), ktorá im umožnila presne identifikovať chemické zloženie uvoľnených mikroplastov. Táto metóda odhalila, že okrem samotných plastových polymérov sa uvoľňujú aj rôzne prídavné látky, ktoré sa používajú pri výrobe plastov. Medzi nimi boli identifikované ftaláty, bisfenol A a rôzne stabilizátory. Tieto látky sú známe ako endokrinné disruptory – chemikálie, ktoré môžu narušiť prirodzené fungovanie hormónov v tele. Špecificky testy ukázali, že pri teplote 95 °C (bežná teplota pri zalievaní čaju) sa uvoľňuje až o 60 % viac týchto látok v porovnaní s testami pri izbovej teplote.

Čítajte viac z kategórie: Zaujímavosti